瑟瑞尔森林是一片由无数高大乔木汇聚而成的汪洋，几近遮天蔽日的树冠相互交织，如同勾肩搭背的巨人，肆无忌惮地释放着属于高大生物的威压，除了旱季时分如烈火般灼热的阳光勉强能够穿过由他们“坚实的臂膀”组成的坚不可摧的防御，将久违的光芒送达布满低矮草本植物的松软土地，其他时间，尤其是一旦开始便近乎绵绵无期的雨季，这片“海洋”便陷入了如极夜一般的漫长而幽深的黑暗世界。在雨水滋养下野蛮生长的茂密枝杈拉上了森林中一切生物眼前的帘，自此，昼夜消弭了由光芒划分的界限，喜光的矮小植株倒伏一地，任凭雨水慢慢啃食浅显的根系而无能为力；昼伏夜出的捕猎者肆意妄为，享受着追逐与虐杀带来的快感，用弱小生物的生命揭开了鲜血“庆典”的帷幕；心惊胆战的猎物四散奔逃，祈求雨水能够冲淡烙印在身上恐惧的气味，从而在沾满同类血液与毛发的利爪与尖牙间觅得一线生机。
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森林的法则是残忍而公平的的，在它的面前，动物，昆虫，沉默寡言的植物，甚至土壤，岩石，充满生机或一片死寂的水体，一切的一切只是循环中并非不可或缺的一环，生命的消逝与新生游走于时间泰坦每一条血管，庸庸碌碌地奔向下一个不知存于何处的名为起点的终点。
但一切总有例外。
喜阴的低矮灌木怡然自得地在“巨人”们的眼皮底下不急不徐地扩张着自己的领地，它们不需要肥沃的土壤，不需要充分的灌溉，甚至不需要阳光的滋养——它们更喜欢阴影中的凉爽与清闲。它们令“巨人”无可奈何，高大乔木眼高于顶的骄傲令他们不屑与“侏儒”一较长短，后果便是等他们反应过来，数株灌木早已以他们的脚底为中心形成了“包围圈”——如果能够发声，欢快的“侏儒”们甚至会向为它们提供荫蔽的“巨人”献上一首赞歌，想必这又是一番令人忍俊不禁的奇妙景象。
它们为弱小的生物提供庇护，用尖刺与剧毒吓退张狂的捕食者，用浆果与晨露款待可怜的访客——这种款待当然不是免费的，灌木的种子或粘连在来客的皮毛之上，或暂存于它们的胃袋之中，当羞恼异常的捕食者不情不愿地抽身而去，当战战兢兢的猎物感恩戴德地快步跑开，灌木的生命也在“赠予”中获得了延续，不争不抢的它们在不经意赢得了整片森林的“尊重”。
二十八岁零五十七天的希尔娜·翠平就是这样一位如灌木般友善，乐天，聪颖到带着一丝狡猾的半身人。
三尺三寸的身材，五十磅左右的体重，一双远超同类的长腿与大脚，身为轻足半身人的希尔娜在家族乃至整个半身人世界中也绝对是鹤立鸡群的存在。大部分半身人都以安稳的家作为生命目标：一处详和安宁的居所，远离剽掠的魔物、争战的军队，有温暖的火炉、饱足的三餐，把酒言欢。虽然有半身人在偏远的农村里过了一生，但也有的被海阔天空吸引，组成旅程无尽的游牧队伍去见识奇风异族——希尔娜正是属于后者。
被阳光祝福过的小麦色肌肤映射着健康的光芒，金色的眼眸闪烁着不属于成年人的调皮与灵光，尖而翘鼻梁安居正中，它的两侧点缀着星星点点的褐斑，总是忍不住荡漾起笑意的红润嘴唇在这张名为“面庞”的画布上鹤立鸡群，好像再多连珠的妙语从这张嘴中发出都不为过；咖色的短卷发看得出经过了精心打理，但却散发着若有若无的瞎折腾的意味——曾经的希尔娜也渴望拥有一头如公主般的长发，但倔强的自然卷总是不遗余力地阻碍她成为一名直发淑女的脚步。哪里有女性不期望自己成为想象中地模样呢，希尔娜为此费劲了心血：用滚烫的石板做成夹片来拉直，一天洗三遍头，甚至是涂抹臭不可闻的古怪树汁……当一切均以失败告终后，希尔娜一气之下剪成了如今的短发，而这股怨气直到因为是短发而避开了石化蜥蜴的吐息才彻底消散。
出生于矮菇屯的希尔娜在十八岁前都过着平常半身人的生活——小而和平的部族，大片的农场，井然的果园，被大人们严加看守却总是会莫名其妙“失窃”的酒窖（小希尔娜发现，无论失窃的是哪户人家的酒窖，主人都不会着急，甚至在失窃的当晚还会和很多人一起放声大笑，甚至在房间中东倒西歪），旅行者们的大篷车，每月一次的“方南瓜集市”与不远万里赶来的人类们的马戏团（半身人们总会把财富锁在家中最深的地窖里，但在美酒，珍馐，知心的朋友，尽情的狂欢面前，这些金属也就没那么重要了）……希尔娜的族人们用辛劳创造美好生活，用忠诚收获宝贵友谊，当大国兴衰、战乱、政治纠纷令“外面的世界”风起云涌时，矮菇屯的一切如旧，安稳而祥和，邻家女孩希尔娜放肆地在麦田中奔跑，像猿猴一般在树林中上蹿下跳，带着一帮犯错的孩子逃离大人们的追打——可气的是，没有人能追上希尔娜；可笑的是，当她回头时，空无一人的黄泥小道才让她意识到她的小伙伴们早就落入了大人的“魔爪”。
十五岁那年，希尔娜遇到了一生挚爱，同村的二十周岁的强魄半身人艾尔顿·峻岭。面容宽厚而沉稳，身材健硕却不失灵活的男性半身人拥有与外形截然不同的细腻心思与善良心肠：他的后院盛开着全屯最鲜艳的花朵，他的菜地生长方圆几里着最水灵的蔬菜——相较于把一身的力量用在打打杀杀与虚张声势上，艾尔顿更喜欢用汗水交换来自于大地女神的赠礼；战乱时，不少人类，矮人甚至精灵的落难者来到此处，是艾尔顿劝说他的父母用自家财富为他们开辟了容身之所，时至今日，已经站稳脚跟的落难者们在提到峻岭一家时依然充满了尊重与爱——虽然矮菇屯的大多数事务由大族长柯林·移山操持，但峻岭一家，或者尤其指艾尔顿·峻岭的号召力也已经不遑多让，甚至已经100岁高龄的平日里处变不惊的大族长本人酒醉后也吐出了“老子死了就让艾尔顿接我的班！”的真言。
这些优秀的品质在旁人眼中都可以作为希尔娜爱上艾尔顿的理由，但其实真正让艾尔顿走进女性半身人内心的，是他粗笨手指握着的笔下写出的动人情诗：“……红色的月影在天穹上忽闪着，闪烁的繁星倔强地展现着微小而决绝的光。月影在天空消逝而又再度展现，一如往日宁静，我看着月亮，一如看着你的眼，有悲伤，有欢愉，有低谷，有激昂，不管怎样的月，总会圆满，正像不管怎样的坎坷，我们都将一同跨过……”
那天晚上，有月光，有微风，有虫鸣阵阵，有溪水潺潺，最重要的，是有一个掺杂着泥土的芬芳，木质的清香与爱情的甜腻的吻。
按照正常的剧情发展下去，订婚的希尔娜将在成年时与艾尔顿结为夫妻，生儿育女，等到艾尔顿成为新一任的大族长，与他一同操持整个矮菇屯的大小事务，将儿女抚养长大，等到下一任青年才俊接班时骄傲的与艾尔顿一起将井井有条的小屯交给他们，两个人在不大却温馨的小窝安享晚年，百年后葬在一起，成为这个美好世界的一部分——这样平凡却幸福的一生正是每个半身人的梦想。
如果艾尔顿没有带来那本小说，如果希尔娜因为无聊没有翻开这散发着腐朽气息的书脊，如果她没有对书中那个神秘而美丽的“中土世界”产生好奇，如果她没有对书中那个归还“魔戒”的伟大半身人心生崇拜与向往，如果她没有相信这本自传的真实性，她的人生或许就会没有波澜地朝着原来的方向进发吧……
“咳咳咳……啧……哇！”
吐出一口鲜血，希尔娜暂时恢复了意识，这已经是她第四次昏倒了。此刻，全身上下充斥着神经被扭转，撕扯到毫无弹性后又被打了一个蝴蝶结一样的疼痛，令她难以忍受，险些再次晕倒过去。
“不能睡过去啊，睡着了就真的回不来了……艾尔顿还在等着我回家呢……”
咬紧牙关，希尔娜用几乎麻痹的双臂强撑起上半身，靠在最近的树干上，艰难地扭动脖子，开始检查自己身上的伤情：贴身穿着的石化蜥蜴的皮制成的内甲已被撕扯得破烂不堪，三道巨大的抓痕横亘于全身最柔软的腹部，血流量却意外的不大，血液更像是从伤口的边缘“挤”出来的。这不同寻常的流血方式令希尔娜不得不打起精神仔细查看起来，当看清伤口的具体情况时，一股恶寒席卷了她的全身：黑色的焦油状粘液几乎占据了整片伤口，它们像是有生命一般蠕动着，逐渐鼓起的“腹部”显而易见地揭露了一个恐怖的事实——这些不知名的恶心造物正在吸收半身人的血液乃至生命力。
晕倒前的记忆在希尔娜的脑海中浮现：具有巨熊身形的，被这种黑色造物包裹的，散发着尸体般的恶臭的不知名怪物只一掌便击倒了变身成为六足巨犀的半身人德鲁伊，包裹着这种漆黑粘液的利爪在她柔软腹部留下了这三道几乎能够透过它们看到内脏的可怖伤口。就在即将死于怪物抓下时，一道冰蓝色光芒猛地集中了怪物的脊背，抓准时机，顾不得怪物令人胆寒的嚎叫，希尔娜用尽最后一丝力气变身成为身长不过一尺两村的翠腮蝰，艰难地逃离了是非之地。幸运的是，怪物并没有追上来，渐行渐远的巨大脚步声让德鲁伊心中绷着的最后一根弦应声而断，痛苦的黑暗包裹了她，这也是她失去意识前最后的记忆。
冷汗浸湿了沾满血迹的内衬，希尔娜感受到了死亡的阴影迫近的狞笑——她的双手已无力清理腹部如附骨之疽的邪恶“蚂蝗”，就算能够清理，接踵而至的大出血也会在五分钟之内夺取她如风中残烛的生命。
“我的小说还没有写完呢……旅行者果然没有衣锦还乡的结局吗……”
双手无力的叠放在伤口之上，黑色胶体蠕动的动静令厌恶非自然生物的德鲁伊不堪其扰，希尔娜只能通过轻触左手无名指上的金制指环来保持清醒——这枚由艾尔顿亲手打造的结婚戒指不仅是爱情的见证，更是由那本小说带来的，希尔娜冒险之旅的开端。
“我记得，那本书里的魔戒拥有能实现任何愿望的力量吧……真可惜，人生可不是小说啊……”
“对不起啊，我可爱的丈夫……这次我要食言了……”
青牛皮制成的包裹挂在因怪物践踏而毁坏一半的灌木上，小相思木法杖歪歪斜斜地插在泥土中，顶部依然萌发着的新叶让它看起来更像一棵活生生的树，随身携带的草药师工具散落一地，与怪物战斗的狼藉，飞溅的血液，留下骇人爪印的深坑……这就是伟大的德鲁伊，自由的旅行者，勇敢的半身人，来自矮菇屯的艾尔顿·峻岭的妻子，希尔娜·翠瓶的葬身之地。
意识再次模糊起来，希尔娜知道，这次睡去，就是长眠。
眼前的光再次被遮蔽，一团深绿色的阴影出现在眼前，希尔娜努力辨认着，但除了模模糊糊的精灵标志性的耳朵，来者的面容已经无法被逐渐涣散的意识接收并分析了。
“救救……我……”
来者握住了希尔娜的手，细长的手指粗糙且温暖。
“太好了，我可不希望人生的最后时刻见到的是那头恶心的怪物……”
在失去意识的前一秒，希尔娜没有听到任何声音，但在她的脑海中，一串文字却在分明地回响：
“我不会让你死的，我保证。”
（待续）
